Szczęście uśmiechnęło się do Jegle Haniszewskiej – podczas wojny w Hiszpanii poznała Gastona Lavala, lekarza wojskowego, zakochała się w nim z wzajemnością, wyszła za niego za mąż. Zamieszkali w Wenecji. Teraz Jegle praktykuje u boku męża jako lekarka i wychowuje dwie córki, Gabrielę i Matyldę. Już prawie zapomniała o majorze Flandinie, który przed laty, podczas pacyfikacji Wandei, zabił jej pierwszego męża, a ją zgwałcił.
Szczęście uśmiechnęło się także do majora Flandina – gdy Napoleon napadł na Rosję, zwolniono go z więzienia, gdzie czekał na proces za gwałt i zabójstwo, i jako szeregowego żołnierza wcielono do Wielkiej Armii. Udało mu się przeżyć odwrót spod Moskwy, a potem uciec do Ameryki. Mógłby tam żyć w spokoju i dostatku, nie potrafi jednak porzucić myśli o zemście. Chce zniszczyć Jegle i jej nową rodzinę. Wysyła do Wenecji swego syna Nicolasa, by zdobył serce Matyldy, zaręczył się z nią, a potem przywiózł ją razem z matką do Ameryki, gdzie szykuje im obu straszny los.
